Mosaico produzido pela sonda Viking Orbiter 1 revela Valles Marineris um gigante sistema de cânions que poderia atravessar os Estados Unidos de costa a costa.
O maior cânion do Sistema Solar não fica na Terra mas em Marte. Imagens capturadas pela sonda Viking Orbiter 1 da NASA mostram Valles Marineris um sistema de cânions que se estende por mais de 3 mil quilômetros de comprimento tem 600 quilômetros de largura e atinge 8 quilômetros de profundidade. Para se ter uma ideia o cânion é tão extenso que cruzaria os Estados Unidos de uma costa a outra.
O mosaico divulgado pela agência espacial americana é composto por 102 imagens da Viking Orbiter. O centro da cena revela todo o sistema de cânions que vai desde Noctis Labyrinthus um sistema arqueado de grabens a oeste até o terreno caótico a leste.
Muitos canais fluviais antigos começam no terreno caótico dos cânions da região centro-norte e correm para o norte indicando que no passado remoto Marte pode ter tido água corrente em grande quantidade.
A oeste de Valles Marineris é possível ver os três vulcões de Tharsis que aparecem como manchas de vermelho escuro na imagem. Cada um deles tem cerca de 25 quilômetros de altura o que os torna três vezes mais altos que o Monte Everest. Já ao sul do cânion está um terreno muito antigo coberto por muitas crateras de impacto marcas de bilhões de anos de bombardeio cósmico.
O sistema Valles Marineris é uma das maiores maravilhas geológicas do Sistema Solar e seu estudo ajuda os cientistas a entenderem a evolução de Marte e as forças que moldaram sua superfície ao longo de bilhões de anos.
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Edição: Aurélio Fidêncio
Fonte: NASA / JPL-Caltech
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